Снежният леопард (или ирбис - от монголски) е безспорен красавец сред големите котки. Образец на елегантност и експлозивна сила: едри лапи и масивна глава, удължена пухкава опашка, сребриста козина, нашарена с тъмно шоколадови разлети розетки. Близък по размери и начин на живот до леопарда, той не се среща в зоната на неговото разпространение, а го замества в планините на Централна Азия. Основната му плячка са козирозите, който търси сред откритите хълмове и скални корнизи на високопланинската зона. За да се задържи и убие такова набито и мощно животно, което в агонията си може да повлече хищника в пропастта, са нужни сила и ефикасни оръжия. Борбата за живот е приспособила ирбиса за такъв лов. Окото на морфолога може да забележи това само по челюстите - масивни, скъсени с вертикално поставени кучешки зъби. Палеонтологичните находки показват, че живелите през ледниково време в Европа леопарди преди десет и повече хиляди години са имали подобна тенденция в развитието на челюстите и вероятно сходен начин на живот. Срещата с това животно е въпрос на шанс. То обикаля големия си ловен район и понякога мигрира в следване на стадата козирози, като използва множество временни леговища, в които не се задържа дълго.
    Ирбисът е създаден да живее всред скалите. Дарен с изключителна експлозивност, виждан е да прави 15-метрови скокове. Мъжките екземпляри достигат до 52 килограма.
    Снежният леопард сам не атакува човека. Това може да се случи само когато защитава плячката си. Срещите с това изключително животно са рядкост, защото Снежният леопард сам избягва човека, много преди той да е успял да се доближи достатъчно до него. Това обаче не пречи на бракониерите, да го избиват, като залагат капани за да се сдобият с ценната му кожа.

"Орбел"